古琴的记谱法产生的很早，最晚到隋代已经有了适用而且完备的早期记谱法，就是我们现在习惯所称的“文字谱”。这是一种用指法名称和演奏术语将乐曲的演奏过程记写下来的文章似的记谱法。它包括了右手用哪一个手指做怎样的弹拨动作，弹哪一条弦；左手用哪一个手指按在哪一条弦哪一个位置，做怎样的按弦或是触泛音点的动作，以及发出声音后左手如何以左右移动等形式做旋律性或表情性的音效。到了唐代，出现了将指法名称、演奏术语的文字笔画减少为类似符号的形状，进行有规则的组合、组织，而记录演奏过程的乐谱，被习惯的叫做“减字谱”。“减字谱”在流传使用过程中不断完善，变得更为简洁明晰，一直沿用到今天。对于没有学过古琴的人来说，这似乎是一种繁难的负担，但对于循序渐进的学会弹琴的人来说，这是一种方便而有效的记录方式。离开它，就很难将古琴曲的音乐表现、艺术特征明白地记录下来并视读演奏出来。尤其在近几十年来，减字谱与五线谱或简谱相配合，更为精细而实用。